Mit einem Kredit wird dem Kreditnehmer für eine zeitlich befristete Zeit Kaufkraft gegen Zahlung eines Zinses als Entschädigung für den Nutzungsverzicht des Kreditgebers zur Verfügung gestellt. Der Begriff „Kredit“ hat seinen Ursprung in der lateinischen Sprache. Er leitet sich „credere“ ab, was glauben und vertrauen bedeutet. Im Moment der Kreditvergabe vertraut der Kreditgeber (auch Creditor oder Gläubiger) darauf, dass der Kreditnehmer (auch Schuldner oder Debitor) ihm das Geld zurückzahlt. Ob der Schuldner finanziell überhaupt in der Lage ist, das Geld zurückzuzahlen, wird der Gläubiger durch Prüfung der Bonität im Vorwege absichern. Doch dennoch muss er auch bei eigentlicher Zahlungsfähigkeit darauf vertrauen, sein Geld zurück zu bekommen. Zu den bekanntesten Kreditformen gehören der Dispositionskredit, das Anschaffungsdarlehen und der Hypothekarkredit.

Mit einem Dispositionskredit erhält der Kreditnehmer für einen allgemeinen Verwendungszweck Geld. Der Kredit wird einmalig beantragt und kann ab diesem Zeitpunkt bis zu einem vereinbarten Kreditbetrag genutzt werden. Man geht dabei von einem vorübergehenden und kurzfristigen Geldbedarf aus. In der Regel liegt die Höhe dieses Kredites zwischen einem und drei Monatsgehältern. Eine zeitliche Einschränkung findet nicht statt. Auch die Rückzahlung ist dem Kreditnehmer freigestellt, da keine festen Raten vereinbart werden. Da das Konto des Kreditnehmers der Bank bereits bekannt ist, findet auch keine weitere Besicherung statt.

Ein Anschaffungsdarlehen findet seine Verwendung bei langlebigen Konsumgütern wie zum Beispiel dem Jahreswagen oder auch eine Weltreise. Er kann besondere Wünsche ermöglichen. Man erhält dieses Darlehen ab einer Höhe von 2.000 Euro bis zu 30.000 Euro. Zur Bestimmung der Laufzeit dient zunächst die Höhe des Darlehens, dann der Verdienst des Kreditnehmers. Sie kann zwischen 6 Monaten und 6 Jahren liegen. Zurückgezahlt wird der Kredit durch vertraglich festgesetzte Raten. Die Höhe der Raten richtet sich dabei auch wieder nach der Höhe des Darlehens und der nach dem Gehalt des Schuldners. Bei diesem Darlehen ist eine Absicherung notwendig sowie eine Prüfung der Kreditfähigkeit. Absicherung kann das Einbehalten des Kfz-Briefes sein oder aber auch eine Gehaltsabtretung genauso wie eine Bürgschaft.

Möchte man ein Grundstück oder Haus sowie eine Eigentumswohnung erwerben, nimmt man einen Hypothekarkredit in Anspruch. Er kann auch für Sanierungs- und Umbauarbeiten verwendet werden. Der Begriff Hypothekarkredit meint eigentlich ein langfristiges Darlehen, das durch die Eintragung des Grundpfandrechtes abgesichert wird. Bei der Höhe des Auszahlungsbetrages gibt es nach oben hin keine Grenze, vergeben werden in der Regel allerdings Darlehen zwischen 30.000 Euro und 300.00 Euro. Eine Begrenzung der Laufzeit gibt es im Grunde auch nicht. Sie richtet sich nach der Höhe des Kredites. Gängig sind Finanzierungen zwischen 5 Jahren und 25 Jahren. Die Rückzahlung erfolgt monatlich oder vierteljährlich in gleichbleibenden Raten. Die Höhe der Raten richtet sich auch hier nach der Höhe der Kreditsumme und dem Verdienst des Kreditnehmers. Die Absicherung erfolgt durch die Belastung einer Hypothek oder durch eine vereinbarte Grundschuld.

Weiterhin gibt es noch unterschiedliche Kreditarten wie zum Beispiel den Ratenkredit, Barkredit, Sofortkredit, Kleinkredit, das Beamtendarlehen, eine Bau- oder Immobilienfinanzierung oder auch die Autofinanzierung.